(BUENOS AIRES).- «Messi. Sin ninguna duda. Después del Mundial que hizo, con la edad que tiene… ninguna duda: Messi». Diego Pablo Simeone eligió a Lionel Messi como su candidato al Balón de Oro 2026 sin el menor titubeo, en la conferencia previa al partido de Atlético de Madrid ante Osasuna por LaLiga. El entrenador fue consultado por quién debería quedarse con el premio y no dejó lugar a interpretaciones.
El argumento del Cholo se apoyó en dos pilares: el Mundial 2026 que hizo el argentino y la edad con la que sostuvo ese rendimiento. Para Simeone, la combinación de ambas cosas alcanza para definir la discusión. Su respuesta fue directa y sin condimentos: Messi, primero y último en su lista.
El desempeño en la Copa del Mundo respalda esa postura. Messi fue la gran figura de la Selección Argentina que dirigió Lionel Scaloni y marcó ocho tantos en el torneo, con los que se convirtió en el máximo goleador de la Albiceleste. La Selección no pudo coronar aquel gran Mundial con el título, pero el rendimiento individual del capitán quedó como lo más destacado del conjunto.
Los nominados al premio
Messi integra la lista de candidatos al Balón de Oro 2026, en la que aparece como jugador del Inter Miami. También está Lautaro Martínez, el otro argentino en la nómina, mencionado junto a Racing. Entre los restantes nombres se cuentan Jude Bellingham, Pau Cubarsí, Ousmane Dembelé, Luis Díaz, Erling Haaland, Harry Kane y Vinícius Jr, además de figuras del PSG como Marquinhos, Vitinha y Fabián Ruiz.
Dentro de ese grupo amplio, los principales candidatos apuntados para la disputa son Kylian Mbappé, Lamine Yamal y Rodri, que conviven con Messi en la lista. La competencia queda planteada entre varias generaciones del fútbol mundial: los campeones juveniles que despuntan en Europa frente al máximo ganador histórico del premio, que a sus años sigue apareciendo entre los mejores del planeta.
El galardón que define quién es el mejor jugador de fútbol del mundo volverá a cruzar a Messi con sus rivales de siempre. El propio rosarino acumula más ediciones que cualquier otro futbolista en la historia del premio, un antecedente que sumó peso en la respuesta del entrenador del Atlético de Madrid: para el Cholo, en esta edición no hay duda posible.
El Balón de Oro se entregará el próximo lunes 26 de octubre de 2026, en la ceremonia anual que consagra al mejor futbolista del mundo. Hasta entonces, la discusión quedará abierta entre hinchadas, periodistas y votantes. Simeone, desde su lugar, ya resolvió la pregunta que le gustaría evitar a más de un votante: para él, el ganador tiene nombre y apellido.
