(BUENOS AIRES).- Walter Samuel dejará la Selección Argentina al finalizar diciembre de 2026 y se lanzará como entrenador principal en Europa. El exdefensor de 48 años no seguirá ligado a la AFA a partir de 2027, independientemente de la decisión que tome Lionel Scaloni sobre su continuidad, y su salida obliga a reestructurar un cuerpo técnico que acompañó al equipo durante ocho años.
Samuel fue durante todo ese ciclo el ayudante de campo principal de Scaloni, por encima de Pablo Aimar y Roberto Ayala. Su trabajo incluía la preparación de las jugadas de pelota parada y era uno de los principales laderos del entrenador a la hora de tomar decisiones tácticas y estratégicas.
Walter Samuel se retiró como futbolista en 2016 y comenzó su carrera de asistente en Europa: trabajó con Stefano Pioli en Inter y en 2017 se incorporó al staff de Pierluigi Tami en el FC Lugano de Suiza, país en el que había terminado su carrera. En agosto de 2018 se sumó a la selección durante el interinato de Scaloni, tras la salida de Jorge Sampaoli, a quien conocía de sobra: fueron compañeros en las inferiores y en la Primera de Newell’s y campeones del mundo juveniles en Malasia 1997.
Su plan a corto plazo pasa por seguir formándose en los próximos meses, con el objetivo de tomar las riendas de un equipo el próximo año. Durante su etapa en la selección recibió propuestas del fútbol italiano y suizo y también algunos sondeos desde la Argentina, entre ellos de Boca, pero siempre privilegió su lugar en el seleccionado. Ahora consideró que llegó el momento de arrancar su propio camino.
Su palmarés en la Albiceleste es amplio: integró el staff campeón del Mundial de Qatar 2022, de las Copas América 2021 y 2024 y de la Finalissima 2022, y también formó parte del cuerpo técnico subcampeón en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026. Además, reemplazó a Scaloni ante Perú en la Copa América 2024, cuando el entrenador quedó suspendido por la Conmebol, y ocupó su lugar en una conferencia de prensa en la Bombonera en noviembre de ese año.
La continuidad de Scaloni, sin resolver
La salida de Samuel se produce en medio de la incertidumbre por la renovación del entrenador. El contrato de Scaloni vence el 31 de diciembre, la AFA ya le ofreció extenderlo y todavía no obtuvo una respuesta, a casi dos meses de la derrota ante España en la final del Mundial, cuando el propio técnico puso en duda su permanencia. Si finalmente sigue, Diego Placente aparece como opción para sumarse al cuerpo técnico junto a Aimar y Ayala; el actual técnico de la Sub 20 dirigirá un combinado Sub 19 en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, entre el 16 y el 23 de septiembre.
La intención de Claudio Tapia es conversar con Scaloni cuando regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los amistosos de la próxima fecha FIFA. El dirigente considera al entrenador «el plan A, B y C», y en la AFA aseguran estar dispuestos a hacer un esfuerzo importante para retenerlo. Desde el organismo también negaron que exista una deuda con el plantel por los premios del Mundial: explican que todavía no fueron abonados, pero que se encuentran dentro de los plazos establecidos.
El cambio de cara del seleccionado ya está en marcha, con las despedidas de Lionel Messi y Nicolás Otamendi y la posible salida de otros campeones del mundo, en un proyecto que apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, para el que Argentina tiene asegurada su participación como anfitrión de los partidos inaugurales. La próxima ventana internacional arrancará el 21 de septiembre, con tres amistosos previstos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y frente a Benín en el Monumental, con una lista que aún no fue oficializada.
